La bomba de calor toma la energía del entorno natural (el aire, el agua o la tierra) y la transporta al interior de los recintos, calentándolos.

Si la energia se extrae

• del aire, es aerotermia,
• del agua, es hidrotermia,
• de la tierra, es geotermia.

También actúa a la inversa, llevando el calor del interior de los recintos hacia el exterior, refrescándolos.

Es un sistema compuesto por un evaporador, un compresor, un condensador y una válvula de expansión.

El funcionamiento de una bomba de calor necesita la aportación de energía eléctrica aunque en una cantidad muy inferior, una cuarta parte, a la de un sistema de calefacción o refrigeración eléctrica tradicional.