La energía nuclear se produce por un proceso de fisión del núcleo de un átomo pesado cuando captura un neutrón. El átomo se vuelve inestable, se divide en dos o más átomos y genera protones y neutrones Los neutrones a su vez fisionan otros átomos presentes y se crea una reacción en cadena. La reacción al causar una pérdida de masa del atomo inicial genera una enorme cantidad de energía que se puede transformar en electricidad (1).
Los átomos normalmente utilizados en estos procesos suelen ser unos isótopos inestables de uranio o plutonio y basta con un solo neutrón para iniciar la reacción.
- La energía nuclear deja unos residuos radioactivos y genera temor en las poblaciones cercanas a las centrales nucleares.
- Asimismo, la energía utiliza grandes cantidades de agua para enfriar los reactores.
Sin embargo tras haber sido criticada durante años por razones de seguridad y posible contaminación, esta energía, que no produce gases de efecto invernadero, aparece ahora como la mejor solución para limitar las emisiones de CO2 responsables del calentamiento global.
(1) según la ecuación de Einstein, E=MC2, donde E es la energía, M la masa y C la velocidad de la luz.
ver:
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